Valószínűleg mindannyian tapasztaltuk már, hogy egy rossz éjszakai alvás milyen fáradtságot, ingerlékenységet és másnapi koncentrációs nehézségeket okozhat. Ám míg a rossz alvás páratlan éjszakája nincs hatással egészségünkre, a kutatások azt mutatják, hogy a hosszan tartó alvászavarok előrevetítik a kognitív hanyatlást – és a demencia kockázati tényezőit is. Az alvászavar az Alzheimer-kór, a demencia egy fajtájának tünete is.
De bár tudjuk, hogy a rossz alvás hosszú távon összefügg a demenciával és az Alzheimer-kórral, eddig nem volt ismert, hogy az alvás éjszakáról éjszakára való változása milyen mértékben befolyásolja a demencia tüneteit rövid távon (például a következő napon).
Az alvás éjszakai változásai (például a túl hosszú alvás vagy az éjszakai felébredés) nagyobb hatást gyakoroltak az agyműködés bizonyos aspektusaira (például a memóriára és a hangulatra) másnap az Alzheimer-kórban szenvedőknél, mint az enyhe betegségben szenvedőknél.
Alvási gondok
Vizsgálatunk elvégzéséhez 15 Alzheimer-kórban szenvedő résztvevőt vizsgáltunk meg, nyolc résztvevőt enyhe kognitív károsodásban, és 22-t, akiknél nem voltak kognitív károsodásra utaló jelek, hogy összehasonlíthassuk az alvás és a nappali funkció közötti kapcsolatot.
Két héten keresztül a résztvevők alvási napló segítségével számoltak be alvásminőségükről és arról, hogy mennyi ideig aludtak. Aktivitásfigyelőt is használtunk az olyan objektív alvásmérések rögzítésére, mint például, hogy a résztvevők mennyi ideig aludtak az éjszaka folyamán, vagy mennyi ideig tartott elaludniuk.
Annak megállapítására, hogy az előző éjszakai alvás hatással volt-e kognitív képességeikre, minden reggel felhívtuk a résztvevőket, hogy teszteljük a gondolkodási képességüket és a memóriájukat. Például a résztvevőket arra kérték, hogy számoljanak visszafelé hetesével (számítási képesség), vagy idézzenek fel egy szólistát (memória).
Ezen túlmenően, a résztvevők napi méréseket végeztek hangulatukról (például éberségükről), és arról, hogy tapasztaltak-e memóriaproblémát (például elfelejtettek egy találkozót) a napi telefonbeszélgetés során. Annak érdekében, hogy a kognitív károsodásban szenvedő vagy Alzheimer-kórban szenvedő résztvevők egyike se felejtse el ezeket a feladatokat, gondozókat hívtunk meg, hogy segítsenek emlékeztetni őket. A gondozók dokumentálták a résztvevők napi viselkedési mintáit is.
Azt találtuk, hogy a nagyobb alvásfolytonosság (éjszaka kevesebbszer ébred) általában jobb a nappali teljesítmény szempontjából. Az Alzheimer-kórban szenvedő betegek ébersége másnap este javult, és kevesebb memóriahibát követtek el a nap folyamán. Mindkét Alzheimer-kórban szenvedő és enyhe kognitív károsodásban szenvedő résztvevőnek kevesebb megfigyelhető viselkedési problémája volt (például sírás, agresszió vagy ismételt kérdések) a magasabb alvásfolytonosság utáni napon.
Meglepő módon azt is megállapítottuk, hogy minden résztvevő esetében, függetlenül attól, hogy volt-e kognitív zavara vagy sem, a nagyobb alvásfolytonosság valójában a másnapi rosszabb számítási képességgel függött össze.
Ezek a megállapítások akkor is megmaradtak, ha más, az eredményeket befolyásoló tényezőkhöz igazítottunk – például nem, életkor és iskolai végzettség. Kizártuk azokat a résztvevőket is, akiknek olyan állapotai vannak, mint például a szorongás, a depresszió és az alvászavarok, amelyek befolyásolják az alvást és a kognitív képességeket, és így befolyásolhatták az eredményeket.
Jó éjszakai alvás
Bár vizsgálatunk kicsi volt, úgy tűnik, hogy eredményeink összhangban vannak azzal, amit más kutatások kimutattak: bizonyos kognitív funkciók esetében optimális az alvásszint. Ez az optimális szint valószínűleg személyenként eltérő.
Bár tanulmányunk nem vizsgálta, miért fontos az alvás folytonossága a következő napi működéshez, az egyik lehetséges mechanizmus, amelyet más kutatások javasoltak, kijelenti, hogy az alvás segít megtisztítani az amiloid (egyfajta fehérje) lerakódást az agyban. Ha a mély, folyamatos alvás során nem távolítható el elegendő amiloid lerakódás az agyból, akkor plakkokként összetapadhatnak a memóriával és a kognitív funkciókkal kapcsolatos agyterületeken. Az amiloid plakkok szintén az Alzheimer-kór egyik jellemző jelei.
De még mindig nem világos, hogy a megnövekedett alvásfolytonosság miért vezetett gyengébb teljesítményhez a számítási feladatban. Lehetséges, hogy mivel a feladatra délelőtt került sor, a résztvevők alvási tehetetlenséget tapasztaltak (görcsösség és kognitív zavarok, amelyeket közvetlenül ébredés után éreztek). További kutatásokat kell végezni, ahol az értékeléseket a nap különböző szakaszaiban ütemezték be, hogy kizárják az alvási tehetetlenség hatását.
Tanulmányunk megállapításait is óvatosan kell értelmezni, mivel csak kis számú résztvevőt vizsgáltunk – bár az egyenkénti ismételt tesztelés azt jelentette, hogy összességében összesen körülbelül 500 adatgyűjtési lehetőség volt. Fontos lesz nagyobb tanulmányok elvégzése annak megállapítása érdekében, hogy eredményeink megismételhetők-e.
A jövőben az agyhullámokat és más fiziológiai jeleket is szeretnénk mérni, például a testhőmérsékletet és a szem mozgását. Ez segít abban, hogy jobban meghatározzuk, mennyi időt töltenek az emberek különböző alvási szakaszokban – például lassú hullámú és gyors szemmozgásos alvásban, amelyekről kimutatták, hogy fontosak a tanulás és a memória szempontjából. Ez segít nekünk jobban megérteni, hogy pontosan milyen típusú alvás a legfontosabb a nappali működéshez.
Bár fontos lesz, hogy a kutatók folytassák ennek vizsgálatát, kutatásunk megteszi az első lépést annak bemutatására, hogy akár egyetlen éjszakai alvás is mennyire fontos a demencia tüneteit illetően. Ez nagyon is azt jelentheti, hogy lehetséges lenne optimalizálni, hogy egy demenciában élő személy mennyi időt tölt ágyban és alvással, hogy javítsa tüneteit.
