Ha szeretnéd kicsit kevésbé boldognak érezni magad ebben a percben, van egy egyszerű módja ennek megvalósítására: Kérdezd meg magadtól, mennyire érzed magad boldognak.
„Amint felteszed magadnak a kérdést – mennyire vagyok boldog most? – kevésbé érzed a boldogságot” – mondja Iris Mauss, a Kaliforniai Egyetem pszichológiaprofesszora. – „Maga a kérdés megzavarja a boldogságot.”
Mauss éveket töltött egy olyan jelenség tanulmányozásával, amelyet egyesek „boldogság-paradoxonnak” neveznek. A paradoxon az, hogy amikor az emberek ugyan keményen próbálnak boldogok lenni – a boldogságot célul tűzik ki –, de a jólétük viszont hajlamos szenvedni emiatt. Ennek nagyon sok oka van. Egyesek kulturálisnak tűnnek. Néhány azzal kapcsolatos, ahogyan meghatározzuk és követjük a boldogságot.
De a boldogságkutatás egyik legfontosabb tanulsága az, hogy minél többet foglalkozol érzelmi állapotoddal – minél nagyobb jelentőséget tulajdonítasz érzéseidnek, és minél jobban próbálod irányítani őket –, annál valószínűbb, hogy érzelmi és pszichológiai problémákba kerülsz.
Nemrég Mauss és kutatótársai arra kérték az embereket, hogy határozzák meg a boldogságot.
„Hatalmas változatosságot találtunk abban, ahogyan az emberek válaszoltak” – mondta. – „Vannak, akik azt mondták, hogy a boldogság jó érzéseket jelent, ami talán a legintuitívabb válasz. De arra a kérdésre, hogy milyen jó érzésekről beszélnek, egyesek az „izgalom” vagy az „öröm” szót említették, míg mások a „békésséget” mondták.
Vannak, akik egyáltalán nem beszéltek az érzésekről. „A boldogságot a tudásban határozták meg – annak tudatában, hogy az életüknek van-e értelme, vagy azzal a tudattal, hogy jobb emberré vált az öt évvel ezelőtti önmagához képest” – mondta. Mások elismerték, hogy a boldogságról alkotott elképzelésük az anyagi javak megszerzése, felhalmozása volt.
„Az Egyesült Államokban a boldogság viszonylag individualista vállalkozás.”
Az a tény, hogy még abban sem tudunk megegyezni, hogy mi is a boldogság, részben megmagyarázhatja, hogy miért jelent kihívást annak elérése.
Mauss és munkatársai azonban azt találták, hogy az egyén boldogság-definíciója, bármi legyen is ez a definíció, hajlamos párhuzamba hozni ezt a jólét mutatóival. Izgalom és nyugalom, és annak tudata, hogy az életednek van értelme – ez mind jó dolog.
Volt egy nagy kivétel. „Amikor az emberek a boldogságot az anyagi javak alapján határozták meg, az rosszabb jóléttel járt” – mondta.
Mauss hasznosabb meglátásokra tárt fel, miközben egy 2015-ös tanulmányon dolgozott, amely a Journal of Experimental Psychology folyóiratban jelent meg. Ehhez a projekthez ő és kollégái azt vizsgálták, hogy a világ különböző kultúráiban élő emberek hogyan gondolkodnak a boldogságról és hogyan keresik azt.
„Azt találtuk, hogy az Egyesült Államokban a boldogság viszonylag individualista vállalkozás” – mondta. Tanulmányában az amerikaiak inkább személyes érzelmi élményeikre összpontosítottak, és arra, hogyan lehetne a legjobban enyhíteni azokat. És ismét a boldogság ilyen módon történő értékelése alacsonyabb jóléthez társult.
De Kelet-Ázsiában, ahol a boldogság fogalma inkább szociális és kollektivista, nem pedig önorientált, ezek a minták megfordultak. Minél jobban értékeli valaki a boldogságot, annál nagyobb a jóléte. Ott Mauss és csoportja úgy találta, hogy a boldogság keresése másképp néz ki, mint Amerikában. A boldogság gyakran azzal jár, hogy másokon segítünk, vagy több időt töltünk a barátokkal és a családdal. Másképpen fogalmazva, ezekben a kelet-ázsiai kultúrákban a boldogság nem befelé, hanem kifelé nézett. És úgy tűnt, ez mindent megváltoztatott.
A boldogság előtérbe helyezésének egyik nemkívánatos mellékterméke – amit könnyű figyelmen kívül hagyni – az, hogy a végén sok időt töltesz az érzéseid megfigyelésével és megítélésével. Hogy vagyok most? Bizakodó vagyok? Aggódó? Mérges? Bármilyen választ is adsz, Mauss azt mondta, hogy ez a fajta érzelmi önvizsgálat szerencsétlen következményekkel járhat. Ha érzelmeid kellemesek, a vizsgálat megállítása csökkentheti pozitivitásukat azáltal, hogy kirángat a pillanatból. Az „áramlás” élménye – az, hogy teljesen elmerülünk valamiben – számos olyan tevékenység ismertetőjele, amelyet az emberek értékelnek vagy élveznek. Az érzelmi állapotod ellenőrzése megzavarja ezt az áramlást; elszakítja a figyelmed egy részét a kellemes élménytől.
Másrészt, ha az érzelmi gondolataidból kiderül, hogy nem vagy boldog, akkor ezt valószínűleg orvosolandó problémaként fogod fel. „A boldogság értékelésének másik oldala az, hogy túlsúlyba helyezhetjük a negatív érzelmek elkerülését vagy elfojtását, és ez számos negatív eredménnyel jár, beleértve a depressziót és az alacsonyabb jólétet” – mondja Mauss.
Rámutat arra, aminek nyilvánvalónak kell lennie: az érzések nem eredendően jók vagy rosszak. Egyesek kellemesebbek, mint a többi, de mindegyik egy célt szolgál: azért vannak, hogy meghatározzák viselkedésünket.
„A nap végén azt hiszem, az egyik lecke az, hogy kiegyensúlyozottan tekintsünk érzelmeinkre, és ne utasítsuk el őket, valamint ne engedjük, hogy átvegyék az uralmat az életünk felett” – mondta.
