Az allergia az immunrendszer túlzott reakciója olyan anyagokra, amelyek egyébként az egészséges embernél semmilyen reakciót nem váltanak ki. A klasszikus allergia elsődleges oka a hízósejtek és IgE antitestek részvételével lezajló immunreakció. Bármilyen anyagot, ami antitest-termelést vált ki, antigénnek nevezzük; azokat, amelyek pedig antitest-termelést és további immunreakciókat (allergiás reakciót) váltanak ki, allergéneknek hívjuk.
A civilizációs ártalmak következtében az emberi nyálkahártya sérülékenyebbé vált, amelyen így a pollenek könnyebben meg tudnak tapadni, valamint az állandó stressz az egész szervezetet fogékonyabbá teszi az allergiára.
A leggyakoribb allergének: a pollenek, atkák, állati szőrök, penészspórák, különböző állatok csípéssel a szervezetbe jutó mérgei, élelmiszerek, gyógyszerek, vegyszerek, nehézfémek.
Az ún. táplálkozási allergének közül a legismertebbek a tej, tojás, dió. Allergiát kiváltó élelmiszerek még: a szójafehérje, gabonafélék, földimogyoró, zeller, sárgarépa petrezselyem, eper, dinnye.
